Auschwitz était un complexe concentrationnaire tentaculaire, avec 3 camps principaux et une myriade de camps annexes. D’après les historiens environ un million-trois-cent-mille personnes y furent déportées durant ses quatre année et demi d’existence (mai 1940-janvier 1945). Plus d’un million-cent-mille personnes y furent exterminées, d’après les estimations de Franciszek Piper.

Camp de concentration, autrement dit, camp d’esclavage et camp d’extermination avec ses crématoires et ses chambres à gaz à Birkenau, Auschwitz était une fabrique à déshumaniser, humilier, massacrer.

Voici ce qu’en dit Hermann Langbein, qui y a été déporté durant deux ans, dans son ouvrage Hommes et femmes à Auschwitz :

Hermann Langbein à Auschwitz

« Auschwitz fut camp de concentration puis d’extermination ; il se distingue en cela de Treblinka, Belzec, Sobibór et Chelmno prévus dès leur origine pour cette seconde fin. Dans ces camps, un petit nombre de détenus était laissé en vie, juste le temps nécessaire à la mise en marche du dispositif destructeur. On peut comparer leur sort à celui des sonderkommandos à Auschwitz. Seul Maidanek a été lui aussi à la fois KZ et camp d’extermination. Mais il était notablement plus petit qu’Auschwitz et son existence a été plus courte. Bien peu en ont réchappé : la plupart des survivants ont abouti par la suite à Auschwitz, devenu le plus grand camp d’extermination en même temps que le KZ comptant le plus grand nombre d’internés. On estime à soixante mille le nombre de ceux qui y étaient encore en vie lors de la libération, en 1945. Beaucoup ont témoigné, de nombreux documents ont été conservés, et les constatations faites à partir de ces sources sont valables pour tous les camps d’extermination nationaux-socialistes.

» La population de ces camps était soumise à des conditions jusqu’alors inconnues, voire inconcevables. Jean Améry repousse toute comparaison entre Auschwitz et Dachau, écrivant : « Dachau étant l’un des premiers camps nationaux-socialistes avait ce que l’on pourrait appeler une tradition ; Auschwitz, créé en 1940, a été placé jusqu’à la fin sous le signe de l’improvisation. À Dachau, c’était l’élément politique qui dominait parmi les détenus, alors qu’à Auschwitz, juifs totalement apolitiques et Polonais aux convictions très fluctuantes constituaient l’écrasante majorité. À Dachau, l’administration intérieure était en grande partie entre les mains des politiques ; à Auschwitz, les droit commun allemands donnaient le ton. » À Auschwitz-Monowitz, où Améry était interné, le lagerälteste porta jusqu’au dernier jour un triangle vert.

» Transféré de Dachau à Auschwitz, j’ai pu déclarer au procès de Francfort que, comparé au second, le premier était quasi idyllique. Et le Tchèque Arnošt Tauber a employé les mêmes mots pour parler de Buchenwald qu’il avait connu avant Auschwitz. Ernst Toch dit qu’à Sachsenhausen il avait gardé l’espoir de survivre, alors qu’il l’avait perdu en arrivant à Auschwitz.

 » Auschwitz se trouve entre Cracovie et Katowice, dans une région rattachée à la Haute-Silésie après l’occupation de la Pologne par les Allemands. Son histoire a commencé à peu près comme celle des autres KZ créés pendant la guerre. Le projet de sa mise en place remonte au début de 1940, comme l’indique un rapport de la direction générale SS en date du 25 janvier. Au début de mai, Rudolf Höss, jusqu’alors schutzhaftlager au camp de Sachsenhausen, en fut nommé commandant. Il amena avec lui non seulement le rapportführer Gerhard Palitzsch, mais trente détenus allemands qui devaient occuper les fonctions principales dans la hiérarchie des internés. La plupart étaient des criminels, formés par la SS pour les tâches qui les attendaient. L’histoire d’Auschwitz commença le 14 juin 1940, quand les sept cent vingt-huit premiers Polonais arrivèrent, bientôt suivis par d’autres convois de leurs compatriotes. »

Pour lire l’arrivée des premiers déportés polonais, on peut lire le témoignage de Wieslaw Kielar dans mon billet : https://lescendresdauschwitz.wordpress.com/2022/03/16/14-arriver-a-auschwitz/